El
panda rojo es una especie
de mamífero
herbívoro nativo
del Himalaya,
en Bután,
en el sur de China,
India,
Laos,
Nepal
y Birmania.
Hay indicios de registro fósil
de que también
ha existido en América
del Norte. Es
el animal oficial del estado indio de Sikkim.
Es también la mascota
de los
festivales internacionales de Darjeeling.
Hay una población estimada en 2.500 individuos maduros.
Los
pandas rojos viven en climas de temperatura moderada, con pocos
cambios anuales en las zonas boscosas prefieren las elevaciones
montañosas de 1.800-4.800 msnm,
especialmente los bosques
templados de
coníferas
con viejos
árboles
de rododendro
y, por
supuesto, bambú.
Miden
de 30 a 60 cm. Los machos pesan de 4,5 a 6,2 kg, las hembras de 3 a
4,5 kg. El panda rojo es especialista en comer bambú, con el pelo de
color marrón rojizo largo y suave en la parte superior, que se
vuelve oscuro en la parte inferior. En el rostro tiene manchas de
color blanco similares a las de un mapache, pero cada individuo tiene
diferentes marcas faciales. Su cabeza
es redondeada
con orejas
rectas de
mediano tamaño, nariz
negra, y los
ojos
muy oscuros,
casi negros. Su cola,
larga y felpuda con seis anillos de color ocre o rojo, le proporciona
un equilibrio y una excelente habilidad sobre los resbaladizos musgos
y líquenes
que cubren los
árboles. Las patas
son cortas y de
color negro. También tiene garras
retráctiles y,
como el panda gigante, un "falso pulgar", que es en
realidad una extensión de los huesos
de la muñeca.
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