Suricata,
o suricato, es el nombre de un pequeño mamífero,
miembro de la familia de la mangosta, que habita la región del
desierto
de Kalahari y
el Namib
en África.
El
suricato es uno de las mangostas más pequeñas; los machos tienen un
peso promedio de 731 g y las hembras de 720 g. El cuerpo y miembros
de estos animales son largos y esbeltos, con una longitud del cuerpo
y la cabeza de entre 250 y 350 mm. La cola es delgada y de forma
cónica, midiendo 175-250 mm. A diferencia de la mayoría de las
mangostas carece de abundante pelaje.
La
cara tiene forma cónica, terminando en punta en la nariz y
redondeada en la parte posterior de la cabeza. Las orejas
son pequeñas y
tienen forma de media luna. El color del pelaje
varía
geográficamente. En la región sur de su distribución, el color del
pelo es más oscuro, con un tinte más claro en las regiones más
áridas. Generalmente el color es gris moteado, canela o marrón con
tinte plateado. La nariz es marrón. La parte ventral del cuerpo está
parcialmente cubierto con pelo. Las garras de los miembros anteriores
están adaptadas para escarbar y la cola es amarillo-canela con la
punta de color negro. Adicionalmente, tiene parches de color negro
alrededor de los ojos. Tiene bandas de color negro que atraviesan la
región dorsal excepto la cabeza y la cola.
Los
suricatos habitan el extremo sur de África
específicamente
el occidente y sur de Namibia,
sur-occidente de Botsuana
y norte y
occidente de Sudáfrica;
existe una pequeña intrusión en el extremo sur-occidental de
Angola.
También en las áreas de baja altitud en Lesotho.
Habitan
las zonas más áridas y abiertas que cualquier otra especie de
mangosta. Se les encuentra en áreas de sabana
y llanuras
abiertas y su distribución depende del tipo de suelo, con
preferencia de suelos firmes y duros para asentarse.
